潜热（latent heat）是定温定压条件下，一个系统在可逆相变中单位质量所放出或吸收的热量。在标准状况下，水的凝结潜热或蒸发潜热为 2500．8J／g；冻凝潜热为333.7J／g；凝华潜热为2834．5J／g。潜热值随温度略有变化。
潜热通量（latent heat flux）为大气中的水发生相变时引起的热量输送。单位为W•m-2。例如水由固态转变为液态或气态时，需要吸收热量，但温度不变；水由液态变为固态，或由气态变为液态时，可以释放热量，温度也不变。这种仅与相变有关的能量输送就是潜热通量。融化单位质量的冰所需要的热能称为融化潜热Lf，其变化范围为0．335（ 0℃时）到0．264（-30℃时）MJ•kg-1。Lf随温度的变化几乎呈线性关系。单位质量的水蒸发时所吸收的热能称为蒸发潜热 Lv，其变化范围一般在 2．571（-30℃过冷却水）至2．407（40℃时）MJ•kg-1之间。水由固态升华为气态时所吸收的热能称为升华潜热 Ls，它是 Lf与 Lv之和，且为一常数，即Ls= Lf＋Lv= 2．835MJ•kg-1。
