低空急流（low－level jet）是对流层下部离地面l000—4000m层中的一支强风带，中心风速一股大于12m/s从最大可达30m/s。20世纪50年代首次在美国落基山东侧发现低空急流，以后又陆续在世界许多地方观测到。其长度不一，长者可达数千公里，短者仅数百公里。北半球的低空急流一般为偏南或西南气流，多出现在副热带高压的西侧或北侧边缘I但有台风移近副热带高压的西南侧时，也可出现东南向的低空急流。低空急流的风速有明显的超地转风特征，即其实际风速大于地转风，一般超过20％，强风中心常超过一倍以上，急流区域的水平温度分布比较均匀。低空急流的左侧主要是上升气流，而右侧则为下沉气流。
低空急流的形成，有的与地形有关，当副热带高压南侧的低空偏东气流受高原或大的山脉阻挡而折向北上运动，再因科里奥利力随纬度的变化，形成低空急流。落基山低空急流和索马里低空急流属这种类型，东亚低空急流则常在低压槽、切交线或低涡逼近副热带高压的西侧或北侧时形成；此外，暴雨区的对流促使高空气流的动量下传也能形成尺度较小的低空急流。
低空急流的气流多来自热带海洋上空，所以它往往成为输送大气能量和水汽的通道。当它把暖湿的空气向北输送到较干冷空气的下方时就形成对流性不稳定层结，此时在低空急流左侧上升运动的触发下，极易产生暴雨，冰雹及龙卷等灾害性天气，我国气象工作者发现，台风登陆后出现的持续性暴雨，多与东南风低空怠流不断地输送水汽8关。我国的暴雨大多出现在低空急流轴左侧200km之内，而在其下方或右侧极少产生暴雨。
