紫外线指数是对紫外线强度由弱到强进行分级。由于过量的紫外线照射可使人体产生红斑、色素沉着、免疫系统受到抑制，患皮肤黑瘤、皮肤癌及白内障等，因此参照紫外线指数的预报能够帮助人们在日常生活中避免在紫外线辐射最强烈的那一段时间里晒太阳或外出披长袖衬衣、涂抹防晒油等，防止强烈的紫外线过度照射危害人体健康。紫外线指数分为5级，级数越高，紫外线越强烈。
紫外线按其波长可分为三个部分：A紫外线波长位于0.32--0.40微米之间，A紫外线对我们的影响表现在对合成维生素D有促进作用，但过量的A紫外线照射会引起光致凝结，抑制免疫系统功能，太少或缺乏A紫外线照射又容易患红斑病和白内障；B紫外线波长位于0.28一0.32微米之间,B紫外线对我们的影响表现在使皮肤变红和短期内降低维生素D的生成，长期接受可能导致皮肤癌，白内障及抑制免疫系统功能；C紫外线波长位于0.01一0.28微米之间；C 紫外线几乎都被臭氧层所吸收，对我们影响不大。紫外线对人类的影响主要表现为A紫外线和 B紫外线的综合作用。
近年来，由于平流层臭氧遭到日趋严重的破坏，地面接受的紫外 线辐射量增多，引起人们广泛的关注。为此，世界各国的环境科学家 都提醒人们应该十分注意紫外线辐射对人体的危害并采取必要的预防措施。当皮肤受到紫外线的照射时，人体表皮层中的黑色素细胞开始产 生黑色素来吸收紫外线，以防止皮肤受到伤害。长时间的紫外线照射会引起大量黑色素沉积在表皮层中，成为永久性的“晒黑”痕迹。人们现在都已经普遍地认识到，过多地遭受紫外线辐射后容易引 起皮肤癌和白内障。有资料报道，皮肤癌的发生率，在澳大利亚是１０万人中有８００ 人；在美国是１０万人中有２５０人；在日本据估计目前大约是１０万 人中有５人，日本的环境和医学专家警告人们，或许不久，日本也会 达到欧美和澳大利亚这样的皮肤癌的发生率的，出现这种危险的状况 只是时间迟早的问题。在中国，虽然到目前为止还没有皮肤癌发生率的确切估计和报道，但是，国外的经验和教训告诉我们，对此是必须给予充分重视的。此外，紫外线辐射还会促使各种有机和无机材料的加速化学分解 和老化；海洋中的浮游生物也会因紫外线的照射而生长受到影响甚至死亡；紫外线辐射对包括人在内的各种动植物的生理和生长、发育带来严重危害和影响。
紫外线辐射按照其波长的不同，可以划分成ＵＶ－Ａ（３１５－ ４００ｎｍ）、ＵＶ－Ｂ（２８０－３１５ｎｍ）和ＵＶ－Ｃ （２８０ｎｍ以下）三个波段。由于大气臭氧层对ＵＶ－Ａ的吸收很少，所以ＵＶ－Ａ辐射量的变化基本上同臭氧层的变化没有关系；而ＵＶ－Ｃ 则同ＵＶ－Ａ完全相反，它几乎完全被臭氧层所吸收，所以它基本上不到 达地面；而ＵＶ－Ｂ的辐射量同臭氧层的变化有着密切的关系。所以，可以通过对ＵＶ－Ｂ的直接测量和分析来研究大气臭氧层的变化和紫外线辐射对环境和人体的影响。随着人民生活水平、生活质量的不断提高，人们迫切需要了解和掌握同自己的正常生活、生 存有密切关系的环境及其影响环境的各种因素的变化情况，以便采取各种对策和措施，来保护环境和保护人们自己。
臭氧层的破坏正在不断地发展着。不仅在南极上空出现了臭氧层 空洞，即使在北极地方也发现了臭氧层空洞。而且在我们人类生活的地球上的其它地区上空，也探测到臭氧层变薄的现象。今后，这种臭氧层的破坏还会进一步发展下去。这样，在紫外线辐射中，对人体影响最大的ＵＶ－Ｂ今后还会增多。对人们的影响也将会更大。这促使世界各国的人们对紫外线的关心程度有了极大的提高。
由于紫外线对人体的影响是通过多年而长期蓄积起来的，从小就开始注意预防是为了将来。人们根据紫外线指数预报和有关的知识， 就能够主动地、积极地采取行动进行预防，在自己的生活中利用紫外线指数预报来采取对策。紫外线指数预报加上每天的天气预报，可以使有关紫外线的各种知识在百姓中普及起来。所以说有关紫外线指数预报和紫外线知识是一种提高人们对紫外线认识的有用的知识。
紫外线指数 等级 紫外线照射强度 对人体可能影响 建议采取的防护措施
0-2 1 最弱 安全 可以不采取措施
3-4 2 弱 正常 外出戴防护帽或太阳镜
5-6 3 中等 注意 除戴防护帽和太阳镜外涂擦防晒霜(防晒霜SPF指数应不低于15)
7-9 4 强 较强 在上午十点至下午四点时段避免外出活动，外出时应尽可能在遮荫处
>10 5 很强 有害 尽量不外出，必须外出时，要采取一定的防护措施
当紫外线为最弱(0一2级）时对人体无太大影响，外出时戴上太阳帽即可；紫外线达3一4级时，外出时除戴上太阳帽外还需备太阳镜，并在身上涂上防晒霜，以避免皮肤受到太阳辐射的危害；当紫外线强度达到5一6级时，外出时必须在阴凉处行走；紫外线达7--9级时，在上午10时至下午4时这段时间最好不要到沙滩场地上晒太阳；当紫外线指数大于等于10时，应尽量避免外出，因为此时的紫外线辐射极具有伤害性。
